Ästhetischer Wortschatz – Wie spricht man im Mittelalter über Kunst?

Die Antwort auf diese Frage aus heutiger Sicht scheint klar zu sein: Zuerst kommen einem allerhand süße Nahrungs- und Genussmittel in den Sinn – allen voran der in der Moderne quasi allgegenwärtige Zucker! Daneben entlocken uns niedliche Tierbabys oder Kleinkinder gerne einmal ein „Oh wie süß!“. Oder die Boulevardpresse vermeldet unter der Schlagzeile „Süße Neuigkeiten!“ Nachwuchs im Königshaus.

Für das Sprechen über ästhetische Artefakte, also Kunstwerke, liegt das Wort ‚süß‘ uns zunächst einmal aber doch eher fern – oder hat, denkt man z. B. an ‚süßliche‘ Musik oder Literatur, einen eher abwertenden Unterton, dem der Verdacht des Kitschs anhaftet. Für das Mittelalter hingegen stellt sich der Befund zur ‚Süße‘ ganz anders dar!

Gegenüber unserem heutigen Sprachgebrauch überraschen die vielfältigen Verwendungsweisen von ‚süß‘ im Mittelalter. Die damalige Form des Wortes, süeze, besitzt ein äußerst breit gefächertes Bedeutungsspektrum. Es bezeichnet ‚Süßes‘, ‚Wohltuendes‘, ‚Angenehmes‘ in unterschiedlichsten Bereichen  – alltagsweltliche ebenso wie im engeren Sinne ‚ästhetische‘: z. B. Natur, Nahrung, Krankheit, Medizin, Verwandtschaft, soziale Ordnungen, religiöse Erfahrungen, Praktiken und Vorstellungen, Musik, Gesang, Dichtung, Spiel oder Tanz. Diese Vielfalt hängt auch damit zusammen, dass ‚süß‘ sich nicht allein auf den Geschmack oder den Geruch, sondern auf alle Arten von Sinneswahrnehmungen, also auch auf das Hören, Sehen und Fühlen bezieht.

Im Rahmen unserer Forschung zu Semantiken des Ästhetischen suchen und sammeln wir die Belegstellen für süeze in einer breiten Vielfalt von mittelhochdeutschen Texten – vom mittelalterlichen Roman über den Minnesang bis hin zu Heiligenlegenden oder Naturkunden, um nur einige Beispiele zu nennen.

Beantworten möchten wir so die Forschungsfrage, inwiefern ein auf den ersten Blick simples, alltägliches Wort in seinen vielschichtigen Bezügen dazu in der Lage ist, eine Reflexion über das Ästhetische in historischer Perspektive anzustoßen. Für unsere Arbeit an den mittelalterlichen Texten nutzen wir computergestützte Methoden: Dabei werden die Belegstellen für ausgewählte Wörter wie z. B. süeze am Computer mithilfe von sogenannten Annotationen klassifiziert.

Zu Beginn des Zyklus werden die vorliegenden Texte genau untersucht, um festzustellen, wo das gesuchte Phänomen im Text zu finden ist. Dabei können bereits erste Fehlerquellen identifiziert werden, etwa mehrdeutige Stellen, die bei der Annotation zu Problemen führen können. Anschließend werden Annotationsrichtlinien festgelegt. Sie haben zum Ziel, dass verschiedene Annotierende unabhängig voneinander zu denselben Ergebnissen kommen. Die genaue Definition der Kategorien zwingt dazu, sich tiefgehend mit dem gesuchten Phänomen auseinanderzusetzen.

Das Annotieren selbst wird als Parallelannotation ausgeführt. Das bedeutet, dass immer mindestens zwei Personen den gleichen Text annotieren, um durch den Vergleich der Ergebnisse die Qualität der Annotationsrichtlinien zu prüfen und schwierige Fälle im Team besprechen zu können. Die Evaluation mithilfe des Inter-Annotator-Agreements (IAA) zeigt, wie oft zwei oder mehr Annotierende dieselben Kategorien für eine Textstelle vergeben haben. Das IAA stellt so die Einheitlichkeit und Vergleichbarkeit sicher.

Das Ergebnis der Evaluation gibt Aufschluss darüber, welche Textstellen zu Unstimmigkeiten geführt haben. Auf dieser Basis werden die Annotationsrichtlinien überarbeitet und die Annotierenden erhalten neue Anweisungen. Dann beginnt der Zyklus wieder von vorne.

Mithilfe der computergestützten Annotation lassen sich die süeze-Belege verschiedenen Geltungsbereichen zuordnen und können so nach Themen geclustert werden. Das verwendete digitale Tool erleichtert die Arbeit vor allem bei großen Textkorpora und hilft dabei, die Zuordnungen vergleichbar zu machen, wenn mehrere Personen dieselben Texte annotieren. Außerdem bietet es die Möglichkeit, die Annotationen nach Geltungsbereichen sortiert zu exportieren und erleichtert damit die Forschungsarbeit an den Ergebnissen und deren Visualisierung. 

Auf diese Weise untersuchen wir jedoch nicht nur einzelne Wörter, sondern auch ganze Textgattungen. So nehmen wir z.B. auch eine bestimmte Sorte mittelalterlicher Lyrik genauer in den Blick: den ‚Sangspruch‘. Darunter versteht man einstrophige Texte, die meist belehrenden oder werbenden Charakter haben. Inhaltlich geht es um unterschiedliche Themen wie Religion, Ethik, aktuelles Zeitgeschehen, Fürstenlob, Wissen oder Kunst.

Sangsprüche sind dabei mehr als nur Gedichte – sie wurden nicht einfach gesprochen vorgetragen, sondern gesungen.

Wir gehen der Frage nach, mit welchen Wörtern Sangsprüche sich selbst als Kunst, die in die Gesellschaft eingebunden ist, beschreiben.

Die Autoren sprechen zum Beispiel über die Qualität ihrer Gedichte, deren Entstehungsbedingungen und die Rolle des Publikums.

Die hier gezeigte Strophe ist ein Gesangeslob des Dichters ‚Der Unverzagte‘: Der Sänger erklärt, warum er Gesang dem Saitenspiel vorzieht. Er stellt das Singen somit über instrumentale Musik.

Um den ästhetischen Wortschatz des Sangspruchs (als lyrischer Gattung) aufzufinden, nutzen wir als Methode ebenfalls die Annotation mithilfe des Computers. So können wir eine Vielzahl von Begriffen festhalten, sortieren und auswerten. Wir ermitteln dann beispielsweise ihre Häufigkeit in der gesamten Sangspruchdichtung oder prüfen, ob unterschiedliche Dichter Ausdrücke oft oder selten verwenden.

Bei der Untersuchung der einzelnen Strophen der Sangspruchdichter leiten uns Kriterien, welche Wörter markiert werden.

In unserer Gesangeslob-Strophe wurden zum Beispiel alle Wörter, die das Thema Kunst und künstlerisches Vermögen im weiteren Sinne erfassen, annotiert. Dazu gehören die Dichtkunst, aber auch Musik und Gesang. Entsprechend wurden kunst, seitenspil, sanc / sang(e) und klanc mit Markierungen versehen. Auch die Wirkung der Kunst auf die Zuhörenden spielt in dieser Strophe eine Rolle. Zu dieser Kategorie zählen die Verben vreuwen, lêrt und genesen, die daher farblich noch einmal anders markiert sind.

Wir sind also sowohl einzelnen Wörtern in ihren ästhetischen Bedeutungen auf der Spur als auch weitgespannten Wortnetzen. Lassen sich aus den Veränderungen dieses Vokabulars im Lauf der Zeit Rückschlüsse darauf ziehen, was das Mittelalter als ästhetisch versteht – und was nicht? 

Diese übergreifende Frage möchten wir durch unsere Arbeit am Wort süeze und am ästhetischen Wortschatz des mittelhochdeutschen Sangspruchs beantworten.